Calabrese, da trent’anni vive in Sicilia. Giornalista, già deputato siciliano e nazionale, è stato presidente della Commissione parlamentare antimafia nella XV legislatura. Ha insegnato Storia e Sociologia delle organizzazioni criminali all’Università dell’Aquila. Dal 2017 al 2020 è stato consulente dell’Ufficio delle Nazioni Unite contro la Droga e il Crimine (Unodc) in Messico e titolare della “Cathedra Giovanni Falcone y Paolo Borsellino” dell’Alta Escuela para la Justicia di Città del Messico. Per l’Unodc e l’Instituto Nacional de Ciencias Penales del Messico (Inacipe) ha scritto il manuale La experiencia italiana en la lucha contra el crimen organizado y la corrupción (Inacipe, Mexico, 2020).
Tra le sue pubblicazioni: Oltre la cupola. Massoneria, mafia, politica (con P. Mondani, 1993); Amici come prima. Storie di mafia e politica nella seconda repubblica (2002); ’Ndrangheta. Boss, luoghi e affari della mafia più potente del mondo (2008); Mafia export. Come ’ndrangheta, Cosa nostra e camorra hanno colonizzato il mondo (2009); Storia illustrata di Cosa nostra (con E. Ciconte, E. Patti, 2012); Porto franco. Politici, manager e spioni nella repubblica della ’ndrangheta (2012); I Tragediatori. La fine dell’antimafia e il crollo dei suoi miti (2016); Atlante delle mafie (curatore con E. Ciconte, I. Sales, 2012-2017). Dal 2020 è sindaco del Comune di Favignana-Isole Egadi.